J’ai été accro, mais aussi déconcertée. Comment cette papaye pouvait-elle être si différente de celles que j’achète habituellement? J’ai exploré le site web de CrowdFarming et j’ai même écouté leurs podcasts sur l’agriculture durable. J’ai remarqué que la Banque européenne d’investissem*nt, où je travaille, appuie CrowdFarming au moyen d’un prêt d’amorçage-investissem*nt de 15millions d’euros, avec le soutien du programmeInvestEU.C’est ce qui a fini de me convaincre.
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Des pionniers du numérique
Lorsque les frères Gabriel et GonzaloÚrculo ont hérité de l’orangeraie de leur grand-père à Valence, en Espagne, leur famille leur a conseillé de vendre cette ferme déficitaire. Mais ils ont décidé de lui donner une dernière chance.
Ils ont commencé par vendre à des intermédiaires comme des coopératives ou de gros acheteurs, comme leur grand-père l’avait toujours fait. Mais ils ne gagnaient pas assez pour couvrir leurs coûts. Ils ont décidé de créer un site web, «NaranjasdelCarmen», pour vendre directement aux consommateurs dans toute l’Europe. Le site vendait des fruits à des amis en Allemagne et en Autriche, mais il se développait régulièrement grâce au bouche-à-oreille. Lorsque Deutsche Welle, le service international de diffusion de l’Allemagne, a fait un sujet sur le verger, les commandes ont explosé. La demande était si forte que NaranjasdelCarmen ne pouvait pas honorer les commandes.
Témoins de ce succès, les agriculteurs de cette région d’Espagne les ont contactés pour qu’ils les aident à mettre en place leur propre système de vente en ligne. Ayant mis le doigt sur une déficience importante du marché, Gonzalo et GabrielÚrculo ont répondu à la volonté massive des consommateurs et des agriculteurs d’être mis en relation directe. En2017, les frères Úrculo, avec JulietteSimonin et MoisesCalviño en tant qu’associés, ont fondé CrowdFarming pour fournir aux agriculteurs les services (logiciels, conception web, logistique, service à la clientèle, marketing et soutien agronomique) que NaranjasdelCarmen avait développés au fil des ans pour vendre directement aux consommateurs finals.
«CrowdFarming a été conçue comme un guichet unique pour les agriculteurs qui veulent mettre en place leur propre canal de vente directe», explique RománMartínezdeAragón, responsable de la stratégie chez CrowdFarming. «Nous nous occupons de ce volet complexe, afin que les agriculteurs puissent se concentrer sur la culture, la production et la récolte de leurs denrées alimentaires.»
CrowdFarming contribue au passage au numérique du secteur agricole en Europe, composé en grande partie de petit* producteurs qui n’ont pas nécessairement les moyens ou l’expertise nécessaires pour vendre directement aux consommateurs via un site web.
La vente directe permet également aux agriculteurs de mieux maîtriser les prix. «Les agriculteurs, qui étaient généralement contraints d’accepter les prix imposés par la grande distribution, peuvent maintenant fixer leurs propres tarifs, ce qui crée un changement de paradigme dans le secteur», indique JérômeMarcelino, chargé de prêts principal travaillant sur ce projet à la Banque européenne d’investissem*nt.
Savoureux et bon pour la planète
CrowdFarming ne compte que des exploitants qui pratiquent une agriculture biologique ou qui opèrent une transition vers ce type d’agriculture. Des agronomes sélectionnent méticuleusem*nt les agriculteurs qui vendent sur la plateforme, en veillant à ce qu’ils mettent en œuvre les normes de durabilité, de qualité et de production les plus élevées.
MaríaMartínezHijano, originaire de Malaga, a persuadé ses proches de passer à l’agriculture biologique lorsqu’en2017, elle a repris la ferme appartenant à sa famille depuis quatre générations. Elle a commencé à vendre des mangues via la plateforme de CrowdFarming en2020. Le succès a été au rendez-vous. «Nous avons pu nous agrandir et innover en nous dirigeant vers un style d’agriculture de plus en plus intégré à l’environnement», explique-t-elle. «Nous bénéficions de prix stables et nous pouvons planifier la récolte. Les clients profitent aussi de la stabilité des prix, de produits de qualité supérieure et de la satisfaction de savoir qui assure la production.»
Contrairement à certains supermarchés, CrowdFarming ne stocke pas les produits pendant des semaines et ne les pulvérise pas d’antifongiques pour prolonger leur durée de vie. La récolte des fruits et légumes vendus sur le site se fait en fonction des commandes des clients et seulement lorsqu’ils sont juste assez mûrs pour être expédiés. Dans l’agriculture conventionnelle, les denrées alimentaires sont récoltées au moment le plus pratique pour les intermédiaires (des supermarchés, par exemple) et peuvent passer des mois dans des chambres de maturation ou des réfrigérateurs industriels.
Si cette approche contribue à garantir la saveur des produits vendus par CrowdFarming, elle crée aussi du travail pour les agriculteurs, qui auparavant ne récoltaient le fruit de leur travail qu’une fois par an, puis l’expédiaient vers des intermédiaires ou des supermarchés. Avec CrowdFarming, les agriculteurs doivent planifier plusieurs récoltes.
